Le chimpanzé semblable à 96% à l’'homme

PARIS

Le génome du chimpanzé, le plus proche parent de l’homme, a été entièrement séquencé et a fait l’objet d’une première comparaison avec celui de l’être humain, selon une série d’articles publiée dans la revue ‘Nature’.

Cette première version du génome du chimpanzé (‘Pan troglodytes’) constitue le premier séquençage du génome d’un primate non humain et le quatrième d’un génome de mammifère, après notamment celui de l’homme en 2001. C’est l’ADN (acide désoxyribonucléique) du sang d’un chimpanzé mâle qui a été utilisé pour ce travail.

«Le séquençage du génome du chimpanzé est un événement historique qui va conduire à des découvertes surprenantes, grosses de conséquences pour la santé humaine», souligne l’Institut National de Recherche sur le Génome Humain (NHGRI, Etats-Unis). «Il devient évident que la comparaison du génome humain et des génomes des autres organismes vivants constitue un outil remarquable pour la compréhension de notre propre biologie », ajoute cet institut. Les génomes de l’homme et du chimpanzé contiennent tous deux environ 20.000 à 25.000 gènes au sein de trois millions de paires de bases d’ADN. Ces deux génomes sont identiques à 96%, ont découvert les chercheurs.

Les paires de bases totalement différentes entre les deux espèces ne représentent que 1,2% du total de leur génome.

Dans le génome de l’homme, la différence par rapport à celui du chimpanzé réside davantage (pour 2,7%) dans des réplications et des réarrangements d’importants fragments de paires de bases qui ont altéré l’ensemble.